통증별 무릎 질환 (앞통증, 안쪽 통증, 전체 통증)

 무릎 통증은 통증이 나타나는 부위에 따라 질환의 원인과 치료 방법이 크게 달라질 수 있습니다. 무릎 앞쪽, 안쪽, 전체에 퍼지는 통증 각각은 특정 질환과 연결되며, 이를 구분하는 것이 정확한 진단과 효과적인 치료의 첫걸음입니다. 이번 글에서는 무릎 통증 부위별로 어떤 질환이 관련되어 있는지 상세히 알아보고, 각 통증의 특징과 대처법을 소개합니다.

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1. 무릎 앞쪽 통증 – 슬개건염, 연골연화증

 무릎 앞쪽의 통증은 주로 슬개골 주변에 문제가 있을 때 발생합니다. 대표적인 질환은 슬개건염과 무릎 연골연화증(슬개연골연화증)입니다. 슬개건염은 ‘점퍼 무릎’이라 불리며, 점프나 달리기를 자주 하는 사람에게 자주 발생합니다. 무릎을 구부릴 때 앞쪽이 아프거나, 계단을 오르내릴 때 통증이 심해지는 것이 특징입니다.

 또 다른 원인인 슬개연골연화증은 슬개골 뒤쪽의 연골이 손상되면서 생기는 질환으로, 젊은 여성이나 책상에 오래 앉아 있는 학생에게도 잘 발생합니다. 무릎을 오래 굽히고 앉아 있으면 통증이 심해지고, 쪼그려 앉거나 무릎을 꿇을 때도 불편함을 느낍니다. 이와 같은 앞쪽 통증은 무릎 스트레칭 부족, 근육 불균형, 무리한 활동 등이 원인이 되며, 조기 진단과 휴식, 운동치료로 호전될 수 있습니다. 일상에서는 무릎을 덜 쓰는 자세를 유지하고, 계단보다는 엘리베이터를 이용하거나, 의자에 앉을 때 무릎을 90도 이상 굽히지 않도록 주의하는 것이 좋습니다. 또한 허벅지 앞쪽 근육(대퇴사두근)을 강화하는 운동이 통증 완화에 도움이 됩니다.

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2. 무릎 안쪽 통증 – 반월상연골파열, 내측측부인대염좌

 무릎 안쪽의 통증은 보통 구조적인 손상과 관련이 있습니다. 가장 흔한 질환 중 하나는 반월상연골파열입니다. 반월상연골은 무릎 관절 사이에서 충격을 흡수하는 반달 모양의 연골로, 무릎을 돌리거나 갑작스럽게 방향을 바꿀 때 손상될 수 있습니다. 파열 시 안쪽 통증과 함께 무릎이 ‘잠기는’ 증상이 나타나기도 하며, 무릎을 완전히 펼 수 없는 경우도 많습니다.

 또 다른 원인은 내측측부인대염좌로, 축구나 스키처럼 측면에서 충격을 받는 스포츠 중 발생할 수 있습니다. 통증과 함께 붓기, 무릎의 불안정함이 동반되며, 초기에는 부기를 가라앉히고 압박 붕대를 활용한 고정이 필요합니다. 물리치료와 점진적인 재활 운동이 중요한 치료 방법입니다.

 무릎 안쪽 통증은 무릎을 ‘안으로’ 접는 자세를 반복하는 습관이나, 오래 쪼그려 앉는 자세도 위험 요인이 됩니다. 바른 자세를 유지하고, 무릎에 무리가 가는 활동을 자제하는 것이 예방에 도움이 됩니다. 특히 체중이 많이 나갈수록 무릎 안쪽 연골에 압력이 집중되므로, 적절한 체중 유지도 필수입니다.

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3. 무릎 전체 통증 – 관절염, 활액막염

 무릎 전반에 걸쳐 통증이 나타날 경우, 보다 만성적이거나 염증성 질환일 가능성이 큽니다. 대표적으로 퇴행성 관절염이나 류마티스 관절염, 그리고 활액막염을 들 수 있습니다. 퇴행성 관절염은 노화와 함께 무릎 연골이 닳아 발생하며, 전반적인 통증과 함께 뻣뻣함, 관절 운동 제한 등이 동반됩니다. 아침에 일어났을 때 뻣뻣한 느낌이 들거나, 장시간 움직인 뒤에 통증이 심해지는 특징이 있습니다.

 활액막염은 관절 내부를 감싸고 있는 활액막에 염증이 생기는 질환으로, 감염이나 과사용, 면역 반응 등이 원인일 수 있습니다. 무릎 전체가 붓고 열이 나는 경우 활액막염을 의심할 수 있으며, 항염증제 치료나 관절 내 주사 치료가 필요할 수 있습니다.

 무릎 전체 통증을 예방하기 위해서는 관절을 보호하는 꾸준한 근육 운동과, 관절에 무리를 주지 않는 생활 습관이 중요합니다. 특히 무릎 건강을 위해 수영이나 실내 자전거와 같이 관절에 부담이 적은 유산소 운동이 도움이 됩니다. 통증이 장기간 지속된다면 자가 진단보다는 반드시 병원을 방문해 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다.

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4. 결론

 무릎 통증은 통증의 위치에 따라 그 원인과 치료법이 다릅니다. 앞쪽 통증은 슬개건염, 안쪽 통증은 연골 및 인대 손상, 전체 통증은 관절염과 염증성 질환으로 이어질 수 있습니다. 정확한 증상 파악과 전문 진료가 무엇보다 중요하며, 평소 무릎에 무리가 가지 않도록 건강한 습관을 실천해 보세요.